Proton Satria Neo S2000 sekali lagi membuktikan keunggulannya apabila buat kali ketiga menjuarai Kejohanan Rali Asia Pasifik [APRC] dan memenangi Piala Pasifik yang disempurnakan oleh Chris Atkinson di Rali Antarabangsa Whangarei, New Zealand. Dengan tiga kemenangan di dalam APRC menjadikan Proton berada di ranking teratas kategori pengeluar dan pemandu di dalam kejohanan yang berbaki dua pusingan.

Seorang lagi pemandu, Alister McRae menamatkan perlumbaan di tempat ketujuh keseluruhan rali tetapi tempat kedua APRC seterusnya memberi kemenangan 1-2 untuk Proton. Beliau berada di tempat ketiga keseluruhan sepanjang perlumbaan tetapi terbabas pada SS15 seterusnya tercicir di tempat ketujuh.

Selain Atko dan Ali, Proton turut menjuarai kategori 2WD dengan Karamjit Singh dan Akira Bamba dengan kereta Proton Satria Neo Cusco. Karam dan Akira menamatkan perlumbaan di tempat keempat dan kelima di dalam APRC, 18 dan 19 di rali Whangarei. Sebuah lagi Proton Satria Neo 1600cc yang dipandu oleh Sanjay Ram dari India pula di tempat ke-21.

Perlumbaan di New Zealand ternyata mencabar apabila pemandu ternama seperti Katsuhiko Taguchi, Gaurav Gill dan Rifat Sungkar yang kesemua mereka memandu Mitsubishi Lancer Evolution X gagal untuk menamatkan perlumbaan.

Pemandu Proton, Chris Atkinson mendahului hari pertama APRC New Zealand yang berlangsung semalam. Beliau berada 6.2 saat di depan pemandu tuan rumah, Hayden Paddon yang memandu Subaru Impreza manakala di tempat ketiga pula ialah seorang lagi pemandu Proton Satria Neo S2000 iaitu Alister McRae.

Dengan 76 pasukan bertanding dalam rali ini, beberapa pemandu seperti Rifat Sungkar dari Indonesia, Sloan Cox dari New Zealand, Hao Yuan dari China dan Seijchiro Taguchi dari Jepun yang kesemua mereka memandu Mitsubishi Lancer Evo gagal untuk menamatkan perlumbaan.

Jaguh rali Malaysia, Karamjit Singh yang memandu Proton Satria Neo Cusco dan rakan pasukan, Akira Bamba pula masing-masing di tempat ke 20 dan 22. Sebuah lagi kereta Proton Satria Neo yang dipandu oleh Sanjay Ram dari India pula berada di tempat ke 26. Karamjit dan Akira kini mendahului kategori 2WD, APRC.

Perlumbaan bersambung hari ini dengan baki 8 peringkat perlumbaan.

Dengan dua kemenangan daripada tiga pusingan serta mendahului kategori pemandu dan pengeluar di dalam Kejohanan Rali Asia Pasifik [APRC], Proton akan menyertai Rali Antarabangsa Whangarei di New Zealand pada hujung minggu ini dengan sasaran untuk mendominasi mata sebagai peneraju musim 2011.

Proton mendapat tempat kedua di New Zealand tahun lepas dan dengan kemenangan Chris Atkinson di New Caledonia baru-baru ini, pasukan yakin untuk meraih podium sekali berdasarkan pakej baru pada kereta Satria Neo S2000 yang menjadikannya lebih kompetitif.

Rali Whangarei bakal bermula pada Jumaat dengan 16 peringkat perlumbaan [SS] yang merangkumi 301.90km jarak perlumbaan dalam masa tiga hari. Walaupun litar di sana rata dan mesra kereta berbanding venue APRC lain namun suhu dan cuaca yang tidak menentu merupakan cabaran utama buat pemandu dan pasukan. Selekoh yang lebar pula membolehkan pemandu melontar kereta mereka dengan laju.

-Mak/d Uia-

Matpon: You know what this means? This going to be an exciting race? You know race haram? But this is not race haram. Today is Friday. Sekian.